Aussie Odyssey (3) - Melbourne

Zborul matinal din Sydney ma duce pana pe aeroportul Avalon, un aeroport mai mic ce deserveste orasul Melbourne, pe care opereaza companiile low cost. Exista autocare care se sincronizeaza cu zborurile si care pentru 22 de dolari te duc pana in centrul metropolei australiene. Caldura din Sydney e inlocuita temporar cu un val de racoare, asa ca atunci cand cobor din autocar, infofolit cu putinele resurse de vreme rece de care dispun, tot tremur putin.

Planul pe ziua de azi cuprinde: gasirea unui supermarket pentru a infuleca ceva, vizita la Australian Open, scurta plimbare prin oras si apoi fuga la hostel destul de devreme pentru odihna, avand in vedere si deficienta de somn din ultimele zile. Primul punct se rezolva cu un Aldi. Este cel mai ieftin supermarket din Australia. Aici preturile sunt doar de vreo doua ori mai mari decat la noi. In rest, spaima portofelului! Australia e scumpa!

Putin dupa pranz, ajung la portile templului tenisului din emisfera sudica. Si, din pacate, nu pot sa trec de ele. Se pare ca la Australian Open, duminica dinaintea inceperii competitiei este rezervata antrenamentelor cu portile inchise. Urat obicei! Planurile mele de a o vedea pe Simona la antrenement sunt spulberate. Nu-mi mai ramane decat sa dau o tura prin exterior. Prin spate, dupa ce trec o pasarela peste calea ferata, ajung la un gard mai scund peste care pot zari de departe cateva terenuri de antrenamente, dar si intrarea pe unde vin si pleaca jucatorii. Mai sunt vreo 20-30 de nebuni ca mine care stau acolo sa urmareasca sa vada ce jucatori mai trec. Dupa un timp, pret de 3-4 secunde o zaresc si pe ea. Pe fata care m-a facut sa bat atata drum pana aici. Nu apuc sa-i fac nici macar o poza, dar trebuie sa ma multumesc cu atat.

Plec sa dau o mica tura prin centru, aflat la mai putin de un kilometru de complexul de tenis. Aceasta distanta se parcurge de-a lungul raului pe o alee plina cu insemnele turneului si cu buticuri care vand diverse obiecte tenisistice. In centrul orasului, in Federation Square, sunt montate ecrane uriase pe care sa poata urmarii oamenii meciurile. Intru putin in catedrala St. Paul, dau o tura prin parcul Fitzroy, apoi o iau pe jos mai bine de 5 kilometri pana in cartierul St. Kilda, unde am hostelul.

Melbourne iese de vreo 7 ani la rand drept cel mai bun oras din lume in care sa locuiesti. E un oras verde, relaxat, cu nivel de trai ridicat. Din punct de vedere turistic, nu pot spune ca e printre cele mai frumoase orase pe care le-am vizitat. Dar nu pentru a vizita orase vii in Australia! Nu are monumente exceptionale, insa e un oras placut de vizitat si ai destule lucruri de vazut.

Pentru urmatoarele 7 nopti sunt cazat la hostelul Barkly, care la 19 dolari pe noapte e cel mai ieftin si poate si cel mai bun hostel in care voi sta in aceasta calatorie australa. Oricum, e mult mai bun decat cel din Sydney. Stau intr-o camera moderna cu 6 paturi, suficient de spatioasa si cu baia in camera. Colegii mei initiali sunt doi suedezi, doua nemtoaice si un american.

Urmatoarele 3 zile, precum si in cea de-a 5-a, ma duc la Australian Open, despre care voi povesti intr-un articol separat. Imi formez si o mica rutina zilnica: dimineata trec pe la Aldi-ul de langa hostel pentru provizii, apoi o iau pe jos spre AO. La intoarcere la fel, doar ca inlocuiesc Aldi-ul cu un Mc Donalds. Cand stai mai multe zile intr-un oras, cand parcurgi acelasi drum de multe ori ascultand aceeasi muzica, iti ramane altfel in amintire, te atasezi mai mult de el. As fi putut lua tramvaiul, dar trebuia sa iau un card in genul celui din Londra, myki pe numele sau, si nu m-am mai complicat, mai ales ca am incercat sa cheltuiesc cat mai putini bani.

Dupa 3 zile pline cu tenis, o rezerv pe urmatoarea pentru a vizita orasul. Hostelul meu este aproape de malul marii, asa ca ma indrept in acea directie. Melbourne este de fapt situat pe malul unui golf cu diametrul de vreo 50 de kilometri. Spre deosebire de alte orase, centrul nu e aproape de malul apei, ci la vreo 4-5 kilometri spre interior.

Trec rapid prin parcul St. Kilda, unul dintre multele spatii verzi ale orasului. Ajung apoi pe malul marii si o iau frumos pe faleza. Plaja nu e la fel de mare si de frumoasa ca Bondi din Sydney, dar e placut sa te plimbi de-a lungul tarmului.

Ma indrept apoi spre parcul Albert, unde in fiecare an se desfasoara o etapa de Formula 1, pe circuitul stradal ce inconjoara un lac. In restul anului nu exista prea multe indicii care sa te faca sa crezi ca acolo e un circuit de Formula 1. Dar hartile nu mint, pe acolo isi tureaza Hamilton herghelia de cai putere.

Urmatorul popas este centrul. Pe aici trece raul Yarra, prin urmare sunt o gramada de poduri care-l traverseaza. Pe unul dintre ele intalnesc si urme romanesti. Sunt placute din sticla cu majoritatea tarilor lumii, pe care sunt inscriptionate numere cu cati locuitori din acele tari traiesc in Australia, precum si nu numarul descendentilor cu origini din tara respectiva.

In Melbourne sunt foarte multe tramvaie. Are cea mai mare retea din lume! Peste tot gasesti cate o strada brazdata de sinele de fier. In centru exista asa-numita Free Tram Zone. In aceasta zona poti calatori gratuit cu tramvaiele, dar trebuie sa ai grija sa nu o depasesti, fiindca perimetrul gratuit nu este foarte mare si te poti alege cu o amenda maricica.

Sky-line-ul din Melbourne e atractiv. Nu sunt cele mai inalte cladiri din lume, dar sunt inalte si sunt multe.

In zona centrala gasesti si cladiri ceva mai vechi. Dar in Federation Square, unde oamenii sunt asezati pe jos ca sa urmareasca meciurile de tenis, tot cladirile moderne domina peisajul.

Exista chiar si un fel de turn Eiffel mai futurist.

Ziua se incheie asa cum a inceput, pe plaja.

Aici, pe un dig, traieste o colonie din cea mai mica specie de pinguini. Nu te-ai astepta sa gasesti pinguini intr-un oras atat de mare! Dupa apus, acestia ies din apa si se cuibaresc printre stanci. Eu am nimerit o perioada in care nu erau prea activi, asa ca pot vedea doar cativa, dar tot e o experienta interesanta. Sunt multi turisti care vin sa vada spectacolul. Cativa voluntari ofera detalii despre pinguini si ajuta la detectarea lor. Folosesc o lumina rosie, care se pare ca nu-i deranjeaza. Fotografiile cu blit sunt interzise.

Inainte de a pleca la culcare fac o scurta vizita la parcul de distractii Luna Park. Doar pentru a vedea ce e pe acolo, ca n-am curaj sa ma dau in chestiile alea. Poate doar o plimbare cu roller coaster-ul ar fi mers, nu pareau sa fie pante foarte inclinate.

Ziua urmatoare e din nou dedicata tenisului, dar apoi urmeaza o noua zi de hoinarit prin Melbourne. Ma duc sa vizitez Shrine of Remembrance, pe langa care trec zilnic de doua ori pe drumul dintre arene si cazare. Este o constructie impunatoare, situata pe un deal din marele parc central, ridicata in memoria celor cazuti in razboaie. Afara arde permanent o torta, iar in interior este un mic muzeu cu intrare gratuita.

Pe langa muzeu, merita vizitat si datorita privelistii pe care o ai de la nivelul superior.

Urmatoarele ore le dedic vizitarii Gradinii Botanice. La fel ca in Sydney, si aici gradina botanica e perla parcurilor din oras. Situata central, are o dimensiune suficient de mare cat sa nu te plictisesti cateva ore. Sunt prezente toate tipurile de vegetatie, iar in centrul ei se gaseste un lac care-i da si mai mult farmec. Lumea vine aici si se relaxeaza pe iarba. Spre deosebire de Romania, aici oamenii sunt incurajati sa calce pe iarba. Pana si bancile sunt montate in mijlocul verdetii, nu pe marginea strazii. Cred ca nu exista australian care sa fi vazut vreodata vreun semn cu "Nu calcati iarba".

Ma duc sa vizitez si muzeul Victoria, mare si plin de opere de arta, tot gratuit si el, dar nu am foarte mult timp pana la ora inchiderii, asa ca nu apuc sa vad tot.

La o saptamana dupa ce am pus piciorul in Melbourne, vine vremea sa plec spre inima tarii, la Uluru. Cele doua zile petrecute acolo sunt cele mai frumoase din toata calatoria australa. Dar apoi ma intorc in Melbourne, pentru scurt timp. Inchiriez o masina din aeroport pentru ultimele 4 zile, pentru ca vreau sa ma duc pe Phillip Island si pe Great Ocean Road. Ca de obicei, folosesc site-ul economycarrentals.com care ma trimit la partenerul local Bargain Car Rentals. Pretul e decent, 120 de dolari, dar ma enerveaza ca imi mai iau inca 20 de dolari pentru ca ajung in afara orelor lor de program, desi in rezervarea pe site introdusesem orele si nu aparea nicio taxa suplimentara. Per total e ok, ma aleg cu un Hyundai Accent cu cutie automata. Daca e sa compar cu Toyota Corolla pe care am primit-o la Uluru, Hyundai-ul se situeaza ceva mai jos la confort, dar asta tine de constructor.

Vreau sa ma duc sa dau o tura pe circuitul stradal de Formula 1. Imi ia putin sa ma obisnuiesc cu condusul prin oras pe partea stanga. Totusi pe la Uluru nu era trafic, aveam tot drumul doar pentru mine. Dar cutia automata ajuta mult si a doua zi deja nu mai aveam nicio problema.

Trebuie sa dorm inca o noapte in oras, singura in care am camera privata. Am gasit un pret bun la Baden Powell Hotel, 50 de dolari. E relativ aproape de centru, camera e ok, problema e cu parcarea. De fapt, in tot orasul problema e cu parcarea. Te seaca de bani! Am vazut parcari in centru pentru care trebuie sa platesti si 20 de dolari pe ora. In rest  sunt automate peste tot si tariful e undeva la vreo 4 dolari pe ora. Strada din apropierea hotelului e mai micuta si mai putin circulata. Din semnele de acolo deduc ca intre 6 seara si 7 dimineata parcarea ar fi gratuita, dar nu reusesc sa imi dau seama daca e doar pentru cei care locuiesc acolo sau nu. Oricum eu a doua zi plec pe la 9 si ceva, dar o lasa asa, fara sa platesc nimic, n-or veni sa-mi dea tocmai mie amenda. Si nu vin! Asa ca o mai parchez tot acolo si in seara cand ma intorc din Philip Island, pana sa plec spre Great Ocean Road.

In acea seara fac un ultim popas de cateva ore in Melbourne. Ma duc in centru sa vad pe ecranul urias semifinala dintre Federer si Wawrinka. Fed castiga in 5 seturi, dar ultimul set nu apuc sa-l vad pentru ca fug sa vad artificiile lansate din zona Docklands. E 26 ianuarie si e ziua nationala a Australiei!